□石太原

空田是我的衣胞之地。从大明社区南端十字路囗，西行跨过如海河大桥，再走200米，右拐便是横跨大寨河的田空桥，桥南田堡，桥北空田。空田始于宋末，距今已有千年历史，现属磨头镇塘湾村。

顾名思义，空田者，空旷田地也。据《如皋石氏家乘》记载，石氏始祖为唐朝中书令石徽，传至20世孙石东晓，于宋末避乱，由苏州北迁如皋长庄乡大石家庄，其子石百一，奉为如皋石氏始祖。空田这片荒野，石氏捷足先登，拓荒定居，因而，空田全名叫石家空田。

空田村落与众不同的独特之处，亘古不变：路在水中走，家于水边居。鸟瞰全村，布局方格化，如同棋盘，横亘中心的东西大河，长近2里，宽约5丈，恰是“楚河”，两边排列着对称的7个方格园地。所谓园地，就是四面环水，一个园地10亩左右大小，大多是石、王两大族人三五家居住。先来后到，也有几个园地，丁、郜、陈姓次第沓来，靠边而居，但相处和睦。屋后竹园，门前的三条河边，岸草成片，树木成林。

东西大路坐落在“楚河”北岸，河南园地人为了出行，就在园后“楚河”上筑起码堍子，“楚河”像被切香肠似的，分为一段一段的。码堍子下无涵洞，园地便一个个相对独立，互不贯通，内水自循。河北7个园地也是如此，但村民居中而住，门前到大路15丈左右，留下一片打谷场，其余的则耕种庄稼长蔬菜。屋后以竹园为界，向南两侧的河边长满岸草、树木，向北则无树木，以防树荫影响庄稼。园地河北，是一望无际、坦荡如砥的沃野，夏季一旦连日暴雨，就会汪洋一片，颗粒无收，故称芜田。1958年开挖了如海河，芜田排涝有了去路，不再荒芜。

村东头有个土地庙，青砖小瓦，气势不凡。庙后有棵白果树，高大挺拔，树木枝干很奘，春天喜鹊筑巢，八哥争窠。夏天白鸟往来盘旋，大如老母鸡，大雁还是白鹭？不得而知，村民叫它“哇子”。

再说水中路，村东一条，村西一条，都是南北走向，叫夹路。两丈来宽，夹在两河之间，早年当是车马官道，但低于河岸，一年有半年沉没在水中，加上年久失修，旱时也是断头路。空田距县城18里，村民把进城叫“上街”，有路难走，芋头、山芋、胡萝卜上街去卖，往往起了大早，赶了个晚集。女人十有八九，一辈子也没有上过街。想进来的外人摸不着路，想出去的路又不好走，俨然世外桃源，又有竹园水景相伴，倒也令人愉悦。